Antoniela Vieira
O yacon (ou Smallantus sonchifolius, planta da família Asteraceae) é uma fonte rica em prebióticos “ substâncias que favorecem a expansão de uma microbiota intestinal adequada – e de inulina.
A inulina é uma fibra alimentar e funcional solúvel, encontrada naturalmente em mais de 36 mil plantas, existente em quantidades significativas em vegetais como a alcachofra, o aspargo e o alho-poró, entre outros.
Estudos estão sendo realizados com estes vegetais pelo fato de conterem fruto-oligossacarídeos (FOS), um tipo de açúcar que o organismo é praticamente incapaz de absorver, mas que possui importantes aplicaçíµes, sobretudo na microbiota do cólon intestinal e na redução das taxas de açúcar e colesterol no sangue.
O yacon é uma raiz, consumida há milênios pelos povos indígenas da era pré-colombiana. Ela é comercializada como um tipo especial de batata que lembra o inhame e reúne a mesma textura e gosto de uma pera d’água (de polpa mais delicada). Apresenta altos teores de água e de açúcares, apesar de possuir um baixo teor calórico. Sendo este último fato o causador do seu baixo consumo por muito tempo, uma vez que não representava um alimento capaz de fornecer energia suficiente ao trabalho árduo das frias regiíµes andinas.
De acordo com Gláucia Maria Pastore, pesquisadora da Unicamp, os oligossacarídeos não são só fibras. São também substâncias que denotam ser bastante diferenciadas em auxiliar o organismo humano. Hoje, a cientista concentra suas atençíµes nas questíµes imunológicas associadas ao consumo do yacon.
Atualmente a pesquisadora utiliza os oligossacarídeos presentes no yacon para avançar na prevenção de doenças e na elucidação dos mecanismos que píµem em risco o correto funcionamento o trato gastrointestinal principalmente. E com o seu último estudo, comprovou que a alimentação contendo os FOS é capaz de prevenir, ainda que parcialmente, o desenvolvimento de reaçíµes inflamatórias no trato intestinal. A dieta a base de yacon elevou os níveis de IgA intestinal – anticorpo responsável pela proteção da camada epitelial do intestino na ausência de infecção. E, esse benefício deve-se ao fato da modulação do crescimento de bactérias saudáveis no intestino que o yacon.
A pesquisadora esclarece que, no organismo humano, existe uma variedade de microrganismos putrefativos e, para auxiliar o intestino, é preciso provocar um ambiente saudável através de certo tipo de microbiota. í‰ aí que entram os prebióticos, que acabam atuando como fator de crescimento de bactérias ‘benfazejas’.
