Radiação nos Alimentos

25 de março de 2011

          Produtores e revendedores alegam que a radiação é uma maneira segura de prolongar a vida útil dos alimentos. Mas muitos consumidores ainda têm sérias dúvidas a respeito, afinal, em tempos de extravasamento de conteúdo radioativo como o ocorrido em Fukushima, falar em radiação soa como algo nocivo ao corpo humano. Porém, o que muitas pessoas não sabem é que a irradiação de alimentos é uma técnica já usada em paí­ses industrializados e que está em forte expansão nos paí­ses em desenvolvimento. Não se trata de uma irradiação é diferente e os órgãos oficiais restringem a radiação a algumas formas que podem ser aplicadas aos alimentos para garantir que não absorvam o material perigoso.  

                      Os produtores e os revendedores estão sempre procurando novas maneiras de preservar a qualidade dos alimentos e de aumentar sua vida útil. A radiação   – isto é, a exposição de alimentos frescos a ní­veis baixos de radiação “ parece ser um método eficiente. A exposição de alimentos e raios X e a outras formas de radiação ionizante mata os bolores, as bactérias e os insetos que provocam a deterioração, além de adiar o processo de amadurecimento das frutas, inclusive as silvestres, aumentando, assim, sua vida útil. A radiação também impede que as batatas, o alho, as cebolas e os outros vegetais brotem, conservando-os frescos por mais tempo.

                        As radiaçíµes ionizantes usadas na conservação de alimentos são os raios gama, obtidos por meio de fontes radioativas como o Cobalto 60 e o Césio 137, e as partí­culas beta, geradas em aparelhos aceleradores nucleares de elétrons. Esses métodos de esterilização fria permitem que a maioria dos alimentos que tenha sofrido radiação mantenha o sabor e o valor nutricional. Algumas exceçíµes ocorrem, e apesar de ser um método de conservação aprovado por organizaçíµes internacionais como a FAO (Fundação das Naçíµes Unidas para a Alimentação e Agricultura), a irradiação pode alterar as caracterí­sticas nutricionais e organolépticas (cheiro, sabor e cor) dos alimentos.

                      As proteí­nas, o amido e a celulose podem ser quebrados por ação das radiaçíµes sofrendo modificaçíµes benéficas, como o amolecimento de carnes, ou maléficas com a perda do nutriente.  

                      As vitaminas C, Tiamina e K sofrem alteraçíµes semelhantes í s observadas no processamento térmico. Os radicais livres produzidos com as radiaçíµes provocam oxidação das gorduras do alimento, um processo que é responsável pelo sabor rançoso em produtos gordurosos.  

                      Os radicais livres também acabam por conferir um sabor desagradável, caracterí­stico de alimentos irradiados. Alteraçíµes de cor também podem ser observadas em carnes e peixes.    

                      A radiação representa mais uma medida de segurança alimentar para os portadores de AIDS e pacientes com baixa resistência imunológica. Essas pessoas não devem comer frutas e vegetais crus e sempre devem se certificar de que todas as carnes, peixes, ovos e outros alimentos que podem conter bactérias ou parasitas transmissores de doenças sejam bem cozidos.  

Mesmo observando todas essas precauçíµes, as doenças provocadas por alimentos são um verdadeiro perigo para as pessoas com o sistema imunológico comprometido. A radiação em altas dosagens pode ser bastante útil nestes casos.

               Os defensores da radiação salientam ainda que essa técnica pode aumenta o abastecimento de alimentos em muitas partes do mundo, principalmente na áreas subdesenvolvidas. Na índia, por exemplo, metade dos alimentos produzidos se perde devido í  deterioração.

A radiação poderia, talvez, resolver as carências crí´nicas dessas áreas.

Resumo de benefí­cios e inconvenientes:

Benefí­cios:

¢ Elimina organismos prejudiciais í  saúde.  

¢ Aumenta a segurança dos alimentos para pessoas com baixa resistência imunológica.  

¢ Impede que os vegetais brotem.  

¢ Elimina os esteriliza os insetos em cereais.  

¢ Retarda o amadurecimento das frutas.  

– Pode substituir tratamentos quí­micos que deixam resí­duos nos alimentos.

                          Em relação aos resí­duos quí­micos, como a irradiação é um processo pós-colheita, ela não pode substituir os agrotóxicos utilizados no campo, mas pode, por exemplo, substituir o uso dos aditivos quí­micos em alimentos e também dos produtos quí­micos usados para a desinfestação de frutas após a colheita como, por exemplo, o brometo de metila, cujo uso está condenado.      

Inconvenientes:

¢ Pode modificar o sabor ou a textura de algumas carnes e frutos do mar.  

¢ Pode destruir algumas vitaminas.  

¢ Pode acelerar a deterioração de algumas gorduras.

No Brasil, a ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) aprovou, em 2001, um Regulamento Técnico que permite a irradiação de qualquer alimento com a condição de que a dose máxima seja inferior í quela que comprometa as propriedades funcionais e sensoriais dos alimentos e que a dose mí­nima seja suficiente para alcançar o objetivo pretendido.