Uma caloria é um conceito muito mais amplo do que apenas calor, é uma quantidade de qualquer tipo de energia. Poderíamos medir a energia de um caminhão em alta velocidade em calorias, se quiséssemos.
Energia é o que faz as coisas acontecerem, e vem sob diversas formas como: movimento físico (pense no caminhão), energia elétrica (pense na bateria), energia gravitacional (pense em cachoeira) e na forma mais comum de todas, calor.
Em relação a dietas, não é o calor que é o seu inimigo, é a energia “ a quantidade de energia para viver que seu corpo recebe por meio da metabolização dos alimentos. E se o metabolismo daquele cheese-cake produz mais energia do que a que você gasta caminhando da geladeira até a TV, o seu corpo vai guardar o excesso de energia como gordura.
A gordura é um armazém concentrado de energia, porque tem o potencial de liberar montes de calor ao ser queimada. Mas não se precipite nas conclusíµes. Quando um anúncio promete queima de gordura, é apenas uma metáfora, um maçarico não é um dispositivo viável para a perda de peso.
Quanta energia é uma caloria e por que alimentos diferentes contêm (quer dizer, produzem) valores diversos de calorias ao serem metabolizados?
Como o calor é a forma mais comum e mais conhecida de energia, a caloria é definida em termos de calor “ quanto calor é necessário para aumentar a temperatura da água em determinada quantidade. Especificamente, como o termo é usado em nutrição, uma caloria é a quantidade de calor necessária para elevar a temperatura de um quilo de água em um grau Celsius.
Eis uma idéia de quanto calor é uma caloria: uma caloria nutricional é a quantidade de calor que seria necessária para elevar a temperatura de meio litro de água em 0,11 °c.
Alimentos diferentes, como todo mundo sabe, nos fornecem quantidades diferentes de energia. No início, o conteúdo de caloria nos alimentos era medido realmente queimando-os num recipiente cheio de oxigênio mergulhado em água e medindo-se o aumento da temperatura da água. O aparelho é chamado de calorímetro. Assim, você pode fazer o mesmo com uma porção de torta e ver quanta caloria ela libera.
A quantidade de energia liberada quando uma fatia de torta é queimada no oxigênio é a mesma quantidade de energia liberada ao ser metabolizada no corpo? Por incrível que pareça, é, embora os mecanismos sejam bem diferentes. O metabolismo libera sua energia bem mais devagar do que a combustão, e felizmente sem chamas. A reação química total, no entanto, é exatamente a mesma: alimento mais oxigênio produz energia e mais diversos produtos da reação. E um princípio básico da química diz que se as substâncias iniciais e finais forem í s mesmas, a quantidade de energia liberada é a mesma, não importa como a reação aconteceu. A única diferença prática é que os alimentos não são digeridos ou queimados completamente no corpo, de modo que, na verdade, retiramos deles um pouco menos do que a quantidade total de energia que eles liberariam se fossem queimados em oxigênio.
Na média, acabamos recebendo 9 calorias de energia para cada grama de gordura e 4 calorias para cada grama de proteína ou carboidrato. Desse modo, em vez de correr para o laboratório e botar fogo em todos os alimentos que estão í vista, os nutricionistas atualmente apenas somam os números de gramas de gordura, proteína e carboidrato numa porção e multiplicam por 9 ou por 4.
Há alguns anos atrás foi propagada uma esperançosa teoria sobre comer alimentos frios, desprovidos de calorias, mas infelizmente não funciona. Uma variação que ouvi foi que beber água gelada ajuda a perder peso porque você tem de gastar calorias aquecendo a água até que ela atinja a temperatura corporal. Em princípio, ela está certa e é trivial. Aquecer um copo de 250ml de água gelada até a temperatura corporal usa menos do que 9 calorias, o equivalente a um único grama de gordura. Se dieta fosse tão fácil, os spas teriam piscinas de sorvete, pois tremer também gasta energia. A realidade é que para perder meio quilo de gordura corporal, você deve privar-se de 3.500 calorias.
