O corpo humano já é bem conhecido em termos de sua anatomia, seus órgãos e funçíµes. Até hoje, sabemos das reaçíµes químicas que ocorrem em nosso corpo segmentadamente. Anda não há uma noção global de todas as reaçíµes ocorrendo simultaneamente. Assim, é preciso saber mais a respeito de como nossos órgãos se inter-relacionam, como eles trocam informaçíµes e como as substâncias que ingerimos – alimentos, ar, água – são processadas. Para isso, uma equipe de pesquisadores dos Estados Unidos e da Islândia acaba de construir a mais completa reconstrução by Browse to Save">virtual do metabolismo humano.
O metabolismo humano, que representa a conversão das fontes de alimentos em energia, mediante o isolamento e a montagem das moléculas necessárias ao corpo, é determinado por um conjunto de fatores que inclui a genética, o ambiente e a própria nutrição.
O Atlas do Metabolismo Humano, fruto de um projeto chamado Recon 2, poderá ajudar a identificar causas e novos tratamentos para diversos tipos de doenças. Há muito tempo se reconhece a importância dos desequilíbrios metabólicos no surgimento das doenças, mas só recentemente os cientistas passaram a contar com informaçíµes suficientes para construir um mapa do metabolismo.
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O Atlas do Metabolismo Humano é grande demais para visto em qualquer tela – na verdade, os pesquisadores podem fazer zooms em cada seção ou by Browse to Save">criar mapas inteiros para verificar os dados precisos de cada rota molecular. [Imagem: Daneelsdottir et al./University of Iceland] |
O resultado deste trabalho é apenas uma primeira aproximação, mas o potencial para uso prático do Atlas pode ser visto no fato de que ele incorpora os resultados do Projeto Genoma Humano e avanços na biologia de sistemas, que vem usando a computação para construir grandes bases de dados de informaçíµes biológicas.
O mapa do metabolismo permitirá que os pesquisadores biomédicos estudem a rede metabólica humana com uma precisão nunca alcançada anteriormente. Isto é essencial para a compreensão de onde e como vias metabólicas específicas saem dos trilhos para criar doenças. Além disso, auxiliará nutricionistas na elaboração de planos alimentares, médicos na condução do tratamento de doenças, bem como na prevenção das mesmas.
Para os pesquisadores, até agora era "como ter as coordenadas de todos os carros na cidade, mas nenhum mapa das ruas. Sem esta ferramenta, não sabemos por que as pessoas estão se movendo da maneira que estão." Agora, será possível montar um mapa para ver as rotas metabólicas afetando o surgimento de um aglomerado maligno de células, por exemplo. E, da mesma forma, os pesquisadores poderão monitorar os efeitos dos fármacos destinados a combater cada tipo de doença.
